우리가 몸을 쉽게 움직일 수 있는 것은 건강한 관절 덕분이다. 그러나 잘못된 자세, 비만, 운동 부족 또는 지나친 운동 등의 이유로 남녀노소 할 것 없이 현대인의 관절 건강은 끊임없이 위협받고 있다. 특히 무릎 건강은 삶의 질과도 직결되어 있기 때문에 무릎에 이상 신호가 발견되면 즉시 정확한 진단과 치료로 건강한 삶을 지켜나가야 한다. 증상에 따른 무릎관절질환의 종류와 치료, 예방법에 대해서 알아보도록 하자.

1. 연골이 닳아서 생기는 퇴행성관절염

퇴행성 관절염은 관절 질환 가운데 가장 흔한 병이며 연골이 닳아서 생기는 것이다. 이는 지속해서 무리하게 관절을 사용하여 뼈와 뼈 사이에 있는 연골이 닳아 발병하게 된다. 주로 여성이나 비만 환자, 노년에 나타나지만, 최근에는 30~40대 환자가 늘고 있다. 이는 과격한 운동을 즐기거나 오랫동안 무리한 운동을 함으로써 관절에 무리가 오는 경우가 많아졌기 때문이다.

퇴행성 관절염은 ‘날씨병’이라고 불릴 만큼 기후 변화와 관계가 깊다. 찬 기운은 신경을 자극하고 조직을 수축시켜 관절 주위의 혈액 순환을 방해하고 골막에 염증을 유발할 수 있다. 또한, 저온, 고습, 저기압 등에 매우 민감해 환절기에도 심해지는 것이 특징이다. 움직일 때 통증이 느껴지거나 마찰음이 들리는 증상이 있다.

2. 무릎을 구부리기 힘들 때, 반월상연골손상

운동을 즐기는 사람들에게서 무릎통증이 생겼다면 가장 먼저 반월상연골손상은 의심해 볼 수 있다. 반월상연골손상은 무릎관절을 이루는 허벅지뼈와 종아리 사이에 위치한 연골 조직이 손상된 것으로 과도한 운동으로 연골이 마모되거나 격한 움직임으로 무릎이 뒤틀어지고 꺾이는 경우에 생길 수 있다. 농구나 축구 등 무릎을 이용한 점프 동작이 많은 스포츠, 등산 등이 원인이 된다.

관절 부위를 따라 압박하듯 심한 통증이 있고 걸을 때 무릎을 구부리기가 어렵다가 어느 순간 구부러지지 않기도 한다.

3. 통증으로 앞 무릎을 부여잡게 된다면? 슬개골연골연화증

슬개골연골연화증은 무릎 연골이 약해져 통증이 생기는 병이다. 하이힐을 즐겨 신는 젊은 여성들에게 많이 나타나는 무릎관절 질환이다. 슬개골은 무릎관절 전방에 있는 동그란 뼈로, 무릎을 펴는 기능을 하는 전방 허벅지 근육과 무릎 전방 힘줄 사이에 있다.

하이힐을 신으면 몸의 중심이 앞으로 쏠리게 되는데 이로 인해 슬개골에 비정상적인 압력이 가해져 발병하게 된다. 교통사고와 같이 심한 충격이나 일상생활 중 무릎을 꿇는 자세, 쪼그리고 앉는 자세, 계단을 자주 오르내리는 행동 등도 발병의 원인이 된다. 퇴행성 관절염과 마찬가지로 무릎 통증이나 마찰음의 증상이 있다.

4. 무릎에 혹이 생겼을 때 의심, 무릎점액낭염

무릎이 붓고 열나는 무릎점액낭염은 움직일 때 통증이 악화하고 걷거나 경사진 곳을 오를 때 통증이 발생하는 경우가 많다. 관절을 지나치게 사용하거나 마찰이 심해지면 무릎관절을 싸고 있는 기름 주머니 역할을 하는 점액낭이 관절을 보호하기 위해 필요 이상으로 많이 나온다.

이것이 염증을 일으켜 질환을 유발하게 된다. 이 질환은 단단한 바닥에 오랫동안 무릎을 꿇고 앉아있거나 무리한 운동을 반복해서 할 때 발생할 수 있다.

5. 무릎 질환의 예방과 치료

무릎 질환은 증상이 생겼을 때 빨리 진단을 받는 것이 중요하다. 단순 통증으로 생각해 내버려뒀다가 악화하는 경우가 많기 때문이다. 진단 후 경미한 증상은 약침이나 봉침(벌침) 요법으로 효과적인 치료가 가능하다. 자생한방병원에서는 각종 근골격계 질환에 탁월한 효과를 보이는 신바로메틴 성분을 포함한 신바로약침으로 무릎 통증을 치료한다. 특히 관절염에 좋은 천수근 성분을 포함한 신바로약침은 강력한 항염증 효과를 통해 관절을 보호하고 통증 질환을 감소시켜준다.

연골이 손상되거나 퇴행이 진행된 무릎 질환에는 한약치료도 효과적이다. 자생한방병원의 관절 치료 한약인 관절고는 손상된 연골의 재생을 도와 관절 질환을 근본적으로 치료하는데, 이러한 효능은 연구를 통해 국제 학술지에 게재되어 그 치료 효과를 과학적으로 인정받았다.

무릎관절질환을 예방하기 위해서는 표준체중을 유지하면서 평소 가벼운 스트레칭으로 관절과 근육을 강화시켜야 한다. 또한 오랫동안 같은 자세를 유지하는 것은 피하고 좌식 생활보다는 입식 생활을 하는 것이 좋다.