[히어로클럽]
골다공증의 근본적인 이유
여성에게 골다공증이 많이 오는 이유에 대해 폐경 이후 여성호르몬 에스트로겐의 저하 때문이라는 분석이 많지만 근본적인 이유는 노화에 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 아칸소대 연구진은 쥐의 성장과정에서 뼈가 약해질 때의 체내 변화를 관찰했다. 쥐의 몸에서는 유전자 작동을 조절해 세포의 성장과 분화 등에 영향을 미치는 포크머리상자 단백질들이 꾸준히 노화를 유발하는 산화스트레스에 맞서고 있었다. 그러나 노화와 함께 산화스트레스가 감당할 수 없을 정도로 많아지면 이 단백질들이 제 역할을 하지 못하면서 뼈를 형성하는 분자들도 줄어드는 것으로 관찰됐다.
그동안 여성의 골다공증 원인으로는 폐경기의 난소기능 저화 및 에스트로겐의 분비 감소가 지목돼 왔고 치료를 위해 호르몬 대체요법이 쓰였다. 하지만 이번 연구를 통해 에스트로겐보다는 노화를 억제하는 게 골다공증을 예방하는 근본적인 치료법이라는 사실이 발견됐다.
연구팀의 스타프로스 마놀라가스 교수는 “지금까지 연구에 따르면 남녀의 뼈 손실은 30대에 시작하는 것으로 나타났다”며 “이는 성호르몬이 급격하게 변하는 40, 50대보다 빨리 골다공증이 시작된다는 의미”라고 말했다. 마놀라가스 교수는 골다공증 예방의 중심이 ‘성호르몬’에서 ‘노화’로 옮겨야 한다고 주장했다. 노화의 원인인 산화스트레스는 골다공증 뿐 아니라 당뇨병이나 동맥경화증 등 여러 질환을 일으키는 요인으로 손꼽히고 있기 때문이다.